Un equipo de científicos ha hallado en el río brasileño Araguaia un
ejemplar perteneciente a una nueva especie de delfín de río, uno de los
animales más extraños del planeta. Se trata de la quinta especie en ser documentada, y la primera desde 1918.
El hocicudo animal formaría parte de una pequeña población de 1.000
delfines que subsiste en la cuenca fluvial a pesar de la grave amenaza
que suponen las centrales hidráulicas.
Los investigadores de la Universidad Federal del Amazona (Brasil) recogieron muestras de ADN de delfines de los ríos Araguaia y Tocantins, y se percataron de que eran distintas de todas las demás especies conocidas. El Inia araguaiaensis
se diferencia de sus parientes más cercanos en la morfología del cráneo
y en que tiene sólo 24 dientes por mandíbula frente a los 29 de otras
especies. Los expertos sitúan su aparición hace unos 2 millones de años,
cuando se produjo la separación de la cuenca del Araguaia-Tocantins del
resto del sistema fluvial del Amazonas y las inclemencias de la corriente asilaron a una parte de los delfines.
Los cetáceos
de agua dulce poseen hocicos largos que les permiten atrapar peces entre
las raíces sumergidas y en el lodo del lecho del río, y se diferencian
de los delfines de agua salada en su tamaño, más reducido. Pueden ser
además de múltiples colores: blanco, rosa, amarillo, marrón, gris o
negro.
Este estudio ha puesto en evidencia el gran desconocimiento de la
biodiversidad de la zona, dado que estos mamíferos se encontraban
fácilmente visibles, y la inconsciencia de la grave amenaza a la que se
exponen los animales autóctonos. De hecho, los científicos han
solicitado ya a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la inclusión de esta especie en la Lista Roja de animales potencialmente vulnerables.
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