Científicos han identificado una nueva especie
de dinosaurio herbívoro de la familia de los Pachycephalosauria en
Alberta, Canadá, gracias a fósiles recientemente descubiertos y
recogidos. El Acrotholus audeti, de aproximadamente seis pies de largo
(1,83 metros) y 40 kilogramos de peso en vida, representa el mayor
dinosaurio con cráneo huesudo en América del Norte, y posiblemente del
mundo, según la investigación, publicada este martes en la revista
'Nature Communications'.
Acrotholus significa "alta cúpula", en referencia a su cráneo en
forma de cúpula, que se compone de un hueso sólido de más de 10
centímetros de espesor, y el nombre Acrotholus audeti también honra al
ranchero Roy Audet de Alberta, en cuyas tierras se descubrió el
espécimen en 2008. Acrotholus, que vivió hace unos 85 millones de años,
caminaba sobre dos patas y tenía un cráneo muy grues, abombado por
encima de sus ojos, que utilizaba para la presentación a otros miembros
de su especie y puede haber sido utilizado en peleas a cabezazos.
El nuevo descubrimiento de dinosaurio ha sido posible gracias a
dos "tapas" de cráneos localizadas en la Formación Milk River en el sur
de Alberta. Uno de los cráneos fue recogido por el Museo Real de Ontario
(ROM) hace más de 50 años, pero un estudiante graudado de la
Universidad de Toronto, Caleb Brown, encontró un espécimen mejor en 2008
durante una expedición de campo organizada por el doctor David Evans,
del Museo Real de Ontario y la Universidad de Toronto, y el doctor
Michael Ryan, de 'The Cleveland Museum of Natural History'.
"Acrotholus ofrece gran cantidad de información nueva sobre la
evolución de los dinosaurios de cráneo huesudo encabezados por mujeres.
Aunque es uno de los primeros miembros conocidos de este grupo, su
cúpula del cráneo engrosado está sorprendentemente bien desarrollada
para su edad geológica", explica el autor principal, David Evans,
paleontólogo conservador de Vertebrados del ROM. "Más importante aún, el
registro fósil único de estos animales sugiere que sólo estamos
empezando a comprender la diversidad de un pequeño cuerpo de dinosaurios
herbívoros", añade.
Los pequeños mamíferos y reptiles pueden ser muy diversos y
abundantes en los ecosistemas modernos, pero los dinosaurios pequeños
(de menos de 100 kilogramos) son mucho menos comunes que los grandes en
el registro fósil. Si este patrón es un fiel reflejo de las comunidades
de dinosaurios o está relacionado con el mayor potencial para los de
huesos pequeños de ser destruidos por los carnívoros y el deterioro
natural, ha sido objeto de debate.
Las cúpulas del cráneo masivo de Pachycephalosauria son
resistentes a la destrucción y mucho más comunes que los relativamente
delicados esqueletos, que se asemejan a los de otros pequeños
dinosaurios herbívoros. Por lo tanto, los investigadores sugieren que el
registro fósil de Pachycephalosauria puede proporcionar información
valiosa sobre la diversidad de los dinosaurios herbívoros pequeños en su
conjunto.
"Podemos predecir que muchas nuevas especies de pequeños
dinosaurios como Acrotholus están esperando a ser descubiertos por los
investigadores dispuestos a ordenar a través de los muchos huesos
pequeños que se recogen en el campo", subrayó el coautor Michael Ryan,
conservador de Paleontología de Vertebrados en El Museo de Historia
Natural de Cleveland, Ohio (Estados Unidos). "Este descubrimiento
también resalta la importancia de los propietarios de las tierras, al
igual que Roy Audet, qu
e otorgan acceso a sus propiedades y permiten
realizar importantes hallazgos científicos", añade.
Este dinosaurio es el último de una serie de nuevos hallazgos
realizados por los doctores Evans y Ryan como parte de su proyecto 'Sur
Dinosaur Alberta', cuyo objetivo es llenar los vacíos en el registro de
dinosaurios del Cretácico Tardío y estudiar su evolución. Esta
iniciativa se centra en la paleontología de algunos de los fósiles más
antiguos de dinosaurios en Alberta, que han sido estudiados con menos
intensidad que los de las famosas tierras de Dinosaur Provincial Park y
Drumheller.
Acrotholus fue identificado por un equipo compuesto por los
paleontólogos David Evans, del Museo Real de Ontario, y Michael J. Ryan,
del Museo de Historia Natural de Cleveland, así como Ryan Schott, Caleb
Brown y Derek Larson, todos los estudiantes de postgrado en la
Universidad de Toronto que aprendieron con Evans. Los fósiles de
Acrotholus serán puestos al público en el Museo Real de Ontario a partir
de este mes de mayo.
http://www.europapress.es
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