¿Inmortal? Casi llega a serlo. No
sería exagerado decir que este pequeño animal es de otro mundo. Te
presentamos a Tardígrado, popularmente conocido como El oso de agua.
Ésta criatura pertenece al grupo de los invertebrados, y al subgrupo de
los parartrópodos. Su nombre científico es Hypsibius dujardini, y se
caracteriza por tener ocho patas, donde cada pata tiene entre cuatro y
ocho pequeñas garras. Su cuerpo oscila entre los 0,05 y 1,25 milímetros.
Su hábitat natural son los
musgos y líquenes, y los colores de su cuerpo van desde el naranja
rojizo, hasta el verde oliva. Estos animales tienen una anatomía
compleja, su cuerpo se encuentra cubierto por quitina, y no poseen
ningún sistema circulatorio o respiratorio, el intercambio de gases lo
realizan de forma aleatoria a través de cualquier parte del cuerpo.
La mayoría de los alimentos que
consumen, los consiguen chupando el contenido celular de las bacterias y
algas. Los tardígrados se encuentran en todo el planeta, desde el fondo
del mar hasta la cima de la cordillera del Himalaya. Tienen alrededor
de 600 especies conocidas, 300 se han descrito en el Ártico y la
Antártida, y otras 115 en Groenlandia.
En septiembre de 2007, la
Agencia Espacial Europea realizó un experimento utilizando los
tardígrados. El experimento consistía en ponerlos dentro de una cápsula
espacial, la Foton-M3, y después enviarlos al espacio.
¿El resultado? Los animales no
sólo sobrevivieron a los rayos cósmicos, la radiación ultravioleta y la
falta de oxígeno, sino que también pudieron reproducirse en un ambiente
tan duro. Para que te hagas una idea sobre la resistencia de los
tartígrados, te contamos que los rayos ultravioletas producidos en el
espacio, son unas mil veces más intensos que los que se producen en la
tierra.
Para los científicos sigue
siendo un misterio el por qué estos animales lograron sobrevivir durante
tanto tiempo sin oxígeno y siendo bombardeados con altas dosis de
radiación cósmica.
La longevidad es una de las
principales características de los tartígrados, pues pueden llegar a
vivir hasta 120 años, un récord para un animal con un tamaño tan
pequeño. Además los tartígrados poseen un gran poder curativo a través
de sus celulas, y pueden “apagar” su metabolismo cuando hay condiciones
adversas como la sequía extrema. También tienen la increíble capacidad
de reparar el daño del ADN causado por la radiación.
Si los humanos fueran expuestos a
100 Gy de radiación, morirían de inmediato, pues se produciría un fallo
en el sistema nervioso central, lo que resultaría en la pérdida de la
coordinación motora, trastornos respiratorios, convulsiones, coma y
finalmente la muerte, que podría ocurrir en aproximadamente uno o dos
días después de la exposición. En cuanto a los tardígrados, pueden estar
expuestos a 5700 Gy de radiación, y aun así seguir con vida.
Todo el que haya pasado por la
escuela secundaria, sabe sin duda lo que es una temperatura de 0°. Es
como una especie de vacío, en donde las moléculas quedan completamente
detenidas, y los organismos no pueden generar nuevas células, pero los
tartígrados en cambio, pudieron reproducirse en un ambiente así.
Los tardígrados son una especie
realmente extraordinaria, tanto así que muchas universidades en el
mundo, se han dedicado a investigar a los tardígrados. Uno de los
experimentos de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, consistía en
someter a los animales a temperaturas bajo cero, hasta que estos se
congelaran, para más tarde descongelarlos y comprobar si seguían con
vida, y aunque el resultado fue negativo, y los tardígrados no
sobrevivieron, los científicos aseguraron que no detendrían sus
investigaciones sobre esta especie, pues aún con todo, resultaban ser el
invertebrado más particular que hayan visto.
