Detectan oxígeno en la atmósfera de Marte

Un instrumento del Observatorio estratosférico de astronomía infrarroja (SOFIA) ha detectado oxígeno atómico en la atmósfera de Marte por primera vez desde la última observación hace 40 años. Estos átomos se encuentran en las capas superiores de la atmósfera de Marte conocida como la mesósfera. 

El oxígeno atómico afecta a cómo otros gases escapan de Marte y por lo tanto tiene un impacto significativo en la atmósfera del planeta. Los científicos detectaron sólo alrededor de la mitad de la cantidad de oxígeno esperado, lo que puede ser debido a variaciones en la atmósfera de Marte. Los científicos continuarán utilizando SOFIA para estudiar estas variaciones para ayudar a comprender mejor la atmósfera del planeta rojo. 

"El oxígeno atómico en la atmósfera de Marte es muy difícil de medir", dijo Pamela Marcum, científica del proyecto SOFIA. "Para observar las longitudes de onda de infrarrojo lejano necesarias para detectar el oxígeno atómico, los investigadores deben estar por encima de la mayor parte de la atmósfera de la Tierra y usar instrumentos de alta sensibilidad, en este caso un espectrómetro. SOFIA ofrece ambas capacidades". 

Las misiones Viking y Mariner de la década de 1970 hicieron las últimas mediciones de oxígeno atómico en la atmósfera marciana. Estas observaciones más recientes fueron posibles gracias a la ubicación en el aire de Sofía, que vuelan a entre 11.000 y 13.000 metros de altura, por encima de la mayor parte de la humedad de bloqueo de infrarrojos en la atmósfera de la Tierra. 

Los detectores avanzados en uno de los instrumentos del observatorio, el receptor alemán de Astronomía de Frecuencias de Terahercios (GREAT), han permitido a los astrónomos distinguir el oxígeno en la atmósfera de Marte a partir de oxígeno en la atmósfera de la Tierra. Los investigadores presentaron sus hallazgos en la revista 'Astronomy and Astrophysics', informa la NASA. 

SOFIA es un avión Boeing 747SP modificado para llevar un telescopio de 2,54 metros de diámetro. Es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán. La aeronave tiene su base en instalaciones de la NASA en Palmdale, California. 

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La NASA publica una imagen del polo norte de Plutón

La NASA dio a conocer una nueva imagen de alta resolución tomada por la sonda New Horizons que muestra con impresionante claridad la existencia de extensos cañones con superficies congeladas y profundos valles en el hemisferio norte de Plutón. 

De acuerdo con las autoridades espaciales estadounidenses, la presencia de estos cañones podría apuntar a la posibilidad de antigua actividad tectónica en la región.

Hasta que la nave New Horizons llegó a Plutón el año pasado, todo lo que los científicos tenían del pequeño planeta eran imágenes borrosas. Ahora el panorama es mucho más claro.

La Luna surgió al chocar un planeta con la Tierra

Nuevos datos sobre el origen de nuestro satélite natural hace unos 4.500 millones de años. Un estudio llevado a cabo por un equipo de geoquímicos de la Universidad de California en Los Ángeles (EE.UU.) ha aportado nuevas evidencias de que la Luna se formó debido a una brusca colisión frontal entre una joven Tierra y un planeta en ciernes llamado Theia, aproximadamente 100 millones de años después de la formación de nuestro planeta. 

Para llegar a esta conclusión, los científicos analizaron varias rocas procedentes de la Luna (recogidas por las misiones Apolo 12, 15 y 17) y seis rocas volcánicas del manto terrestre con objeto de tratar de reconstruir este violento y vetusto impacto. 

La firma química en átomos de oxígeno de las rocas de ambos lugares (utilizando tecnología de última generación para realizar mediciones absolutamente precisas y detalladas, y verificadas con un espectrómetro de masas) ha aportado la clave: “No vemos ninguna diferencia entre los isótopos de oxígeno de la Tierra y los de la Luna, sino que son indistinguibles”, explica Edward Young, líder del estudio. 

El hecho de que las firmas químicas de la Tierra y las firmas químicas de la Luna sean exactas apoya la hipótesis de la colisión frontal, ya que de no haber sido así, cada cuerpo celeste tendría una huella digital diferente, tal y como sucede con otros cuerpos planetarios. 

Según los investigadores, “Theia se mezcló a fondo tanto en la Tierra y la Luna, y uniformemente se dispersó entre ellas. Esto explica por qué no vemos una firma diferente de Theia en la Luna y en la Tierra”, aclara Young. De no haber sido por este choque, Theia probablemente se habría convertido en un planeta -quizá- de características similares a la Tierra. El estudio ha sido publicado en la revista Science.

Saturno visto desde la sonda Cassini

Esta impresionante fotografía, publicada por la NASA, fue tomada por la sonda Cassini el pasado 7 de marzo de 2015. 

 La pequeña sonda partió rumbo a la aventura el 15 de octubre de 1997 y entró en la órbita de Saturno el 1 de julio de 2004. El objetivo de la misión es investigar Saturno y dar un paseo por sus 62 satélites. 

El más importante de ellos es Titán, único satélite conocido que dispone de una atmósfera importante y el segundo objeto en el que se han encontrado evidencias de cuerpos líquidos estables sobre la superficie. 

Desde entonces, la sonda Cassini nos ha aportado datos de gran importancia que han permitido a los astrónomos conocer a fondo uno de los planetas con más 'carácter' del Sistema Solar. Está pensado que la sonda siga por los 'dominios' de Saturno hasta septiembre de 2017. 

En el margen inferior derecho de la fotografía se puede ver a Tetis, uno de sus 62 satélites. La instantánea fue tomada a una distancia de 2,6 millones de kilómetros. Para que os hagáis una idea, cada píxel equivale a 16 kilómetros. 

saturn.jpl.nasa.gov

Descubren en Marte un lecho con meandros de un río

El debate científico se establece en determinar exactamente si estos canales se formaron por las precipitaciones, el deshielo, o la filtración de acuíferos subterráneos.

La respuesta tiene ramificaciones importantes sobre el clima marciano temprano.

Pistas sobre el origen del agua pueden indicar la forma, el diseño, y la escala de los diferentes afluentes en un sistema de canales, escribe Mike Mellon, científico de la Universidad de Arizona, y miembro del equipo de HiRISE, la cámara de alta resolución a bordo del orbitador MRO de la NASA.

El patrón del canal, llamado 'dendrítico' debido a su ramificación en forma de árbol, comienza en la parte superior de la imagen y corre por encima del borde de una cuenca de impacto antigua a través del suelo de la cuenca.

La superficie del suelo que recubre estos canales, y de hecho todo el paisaje, ha cambiado repetidamente durante los miles de millones de años transcurridos, por las acciones combinadas de viento y hielo.

Con el tiempo, los canales originales quedaron en silencio e incluso se borraron.

Sin embargo, algunas características de los canales tributarios más pequeños son todavía visibles a escalas visibles por HiRISE.

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Descubren un planeta apto para la vida humana

Un grupo de investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, descubrió un nuevo planeta cercano a la Tierra que podría ser habitado por el hombre.

Se trata del Wolf 1061c que se encuentra a tan solo 14 años luz del Planeta Azul fuera del sistema solar.

“El Wolf 1061c tiene cuatro veces más masa que la Tierra, se encuentra en la constelación de Ofiuco, y su estrella es la 35.ª más cercana al Planeta Azul”, señalan los investigadores.

El jefe de la investigación, Duncan Wright, manifestó a través de un comunicado su satisfacción por la inmensidad del espacio. “Es difícil pensar que en una estrella tan cercana para nosotros, un vecino cercano, podría alojarse un planeta habitable”, escribió.

Wright sostuvo que el Wolf 1061c es el único de los tres planetas hallados que podría albergar vida humana.

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El día de Navidad coincide con la Luna llena por primera vez desde hace 38 años

El día de Navidad, 25 de diciembre, coincidirá con la Luna en fase llena. Se trata de un suceso que no ocurría desde el año 1977 y que no volverá a pasar hasta la Navidad de 2034, según ha señalado un portavoz de la NASA.

Se trata de la primera Luna llena del invierno, que comienza dos días antes. Concretamente, el satélite llegará a su máximo esplendor a las 12.11 horas del 25 de diciembre (hora peninsular española).

La Luna llena de diciembre, que es el última del año, se llama 'Fría Luna Llena', debido a que las noches de diciembre están en su etapa más larga y oscura y durante este mes el frío del invierno se mantiene fuerte, según han apuntado desde la NASA a 'ABC News'.

Del mismo modo, los expertos indican que, a lo largo del este último mes del año la Luna está por encima del horizonte durante mucho tiempo y en su fase llena tiene una alta trayectoria en el cielo, porque se enfrenta a un Sol bajo en el horizonte.

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Marte tendrá anillos como Saturno en el futuro

Científicos de los Estados Unidos han descubierto que en el futuro lejano Marte podría convertirse en otro Saturno. Según sus estudios, dentro de unos 20.000 millones de años podría tener un anillo a su alrededor.

Recientemente los científicos de la NASA declararon que una de las lunas del Marte, Fobos, que orbita a 6.000 kilómetros del Planeta Rojo, podría acabar destruyéndose por su fuerza de gravedad. Aunque actualmente la luna y su planeta están en otra etapa de su relación, esta destrucción dramática podría llevar a que Fobos obsequiara a Marte con un anillo.

Los científicos de la Universidad de California, Estados Unidos, y autores del estudio, Benjamin Black y Tushar Mittal, explican que las frecuentes colisiones entre las lunas de Marte (62 en total) y otras rocas espaciales son los ingredientes necesarios para formar un anillo parecido al de Saturno. 

De acuerdo con sus estimaciones, el proceso de formación concluiría dentro de entre 20.000 y 40.000 millones de años.

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Descubren un nuevo planeta en el sistema solar

Quien nos lo iba a decir... En nuestro sistema Solar aún existía un planeta cuya existencia desconocíamos hasta ahora. 

Lo han descubierto un equipo de astrónomos del Carnegie Institute de Washington, y se trata de un cuerpo celeste de entre 500 y 1000 km de diámetro. 

Este planeta enano es además el más lejano descubierto hasta la fecha en nuestro sistema planetario, ya que se encuentra tres veces más lejos del Sol que Plutón. 

El nuevo planeta ha sido bautizado provisionalmente con el nombre de V774104, aunque los astrónomos todavía no han sido capaces de determinar su órbita completa, una tarea para la que aún necesitarán todo un año de trabajo. 

"Actualmente, V774104 está a 15.400 millones de kilómetros del Sol, pero desconcoemos si su recorrido le llevará a acercarse más a nuestro astro rey", explicó Scott Shepard, uno de los astrónomos autores del descubrimiento.

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Descubren un planeta similar a Júpiter

Un equipo de astrónomos liderados por Bruce Macintosh de la Universiad de Standford (EE.UU.) ha descubierto gracias al instrumento Gemini Planet Imager (GPI), una cámara de última generación para captar planetas, un planeta muy parecido a Júpiter, un “joven Júpiter” que pesa el doble que este pero mucho menos que los exoplanetas observados hasta ahora directamente. Su masa es aproximadamente de cinco veces más que la Júpiter. 

“Para detectar exoplanetas, otros telescopios como Kepler de la NASA ven su sombra; sin embargo, GPI ve su brillo, es lo que nos referimos como imagen directa”, explica Macintosh. 

Su nombre es 51 Eridani b y orbita alrededor de la estrella 51 Eridani a apenas 13 unidades astronómicas de distancia de su estrella, que tiene una edad de unos 20 millones de años. 

Gracias a Gemini Planet Imager y a su capacidad para detectar objetos que poseen una densidad mucho menor que cualquiera de los ya descubiertos, es posible la localización de planetas jóvenes como este que aún conservan el calor derivado de su etapa de formación. Así, al examinar las emisiones térmicas, los científicos han descubierto que el metano es el principal componente de su atmósfera, como ocurre en Júpiter. 

En el estudio también explican que este exoplaneta se formó de manera parecida al proceso que experimentó Júpiter en su evolución. El hallazgo ha sido publicado en la revista Science.

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Descubren que la luna tiene forma de limón

La Luna no es una esfera perfecta sino que tiene una forma parecida a un limón, según afirman en un nuevo estudio un equipo de investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz (EEUU), quienes han descubierto el motivo por el que nuestro satélite natural tiene esa pequeña deformidad en su contorno. 

 El estudio calculó el efecto de las fuerzas de rotación y las mareas gravitacionales en la forma de la Luna primitiva. Así, descubrieron que la fuerza gravitacional que ejerce la Tierra y los propios giros de la misma, provocaron que la forma de la Luna no sea totalmente esférica. 

“Está girando muy lentamente, y está realmente lejos de la Tierra, así que no es probable que las fuerzas de marea actuales estén causando eso”, afirma a la revista Nature Ian Gerrick-Bethell, líder del estudio. 

¿Cuándo ocurrió esto entonces? Cuando la Luna era en su mayor parte líquida, cubierta por una delgada corteza de roca y se encontraba mucho más cerca de nuestro planeta, por lo que las mareas gravitacionales eran más fuertes y los giros de la Luna también eran más rápidos. Ambas circunstancias flexionarían y tirarían de esa delgada corteza, fijando las irregularidades del exterior que actualmente vemos. Lo que le dio la “forma de limón”.

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Registran la mayor llamarada solar

Una poderosa llamarada solar de clase X4.9, la más grande registrada en lo que va de año y una de las más intensas, sino la que más, del ciclo solar actual -que comenzó en 2008 y dura 11 años-, fue registrada este martes, 25 de febrero, a las 00:49 UTC.

El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA registró el flash en luz ultravioleta extrema. Según informa Spaceweather.com, aunque este brote es impresionante, sus efectos se mitigan por la ubicación del lugar de la explosión, cerca del limbo sureste del Sol, que no está expuesto a la Tierra.

De hecho, una brillante eyección de masa coronal (CME), que salió despedida del sol poco después de la erupción, parece que no alcanzará de lleno el planeta.

Las emisiones de radio de las ondas de choque en el borde anterior de la CME indican una velocidad de expansión de cerca de 2.000 kilómetros por segundo. 

Si una nube de tan rápido movimiento golpease la Tierra, las tormentas geomagnéticas resultantes podrían ser graves.

Sin embargo, debido a que su trayectoria queda tan lejos de la línea Sol-Tierra, la CME solo pasaría de refilón, en el peor de los casos. La fuente de la erupción es la conocida mancha solar AR1967, que ahora comienza su tercer viaje a través de la cara del Sol expuesta a la Tierra.

Esta región fue productora activa de llamaradas durante sus tránsitos anteriores, y parece que en su tercer periplo será algo diferente.

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Descubren la estrella más antigua del universo

Un equipo de científicos de la Universidad Nacional de Australia (ANU) ha descubierto la estrella más antigua conocida hasta este momento, con una edad de unos 13.600 millones de años, relegando al segundo puesto a la otra estrella más longeva que data de hace 13.200 millones de años. El estudio ha sido publicado en la revista Nature.

La nueva estrella, conocida como SMSS J031300.36-670839.3, se formó poco después del Big Bang, y su tamaño era 60 veces más grande que nuestro Sol. Fue detectada usando el telescopio SkyMapper, ubicado en el observatorio de Siding Spring, en Australia y cuyo objetivo es producir el primer mapa digital del cielo visto desde el hemisferio sur del globo. El descubrimiento ha sido confirmado utilizando el telescopio de Magallanes de Chile.

Stefan Keller, líder de la investigación en la ANU, afirma que la estrella está aproximadamente a 6.000 años luz de la Tierra. Su descubrimiento se ha debido tanto a su forma como a su composición. La estrella no contiene prácticamente hierro y nuestro Sol necesitó para su formación casi unas mil veces la masa de la Tierra de este mineral.

El estudio de la huella química de esta nueva estrella aportará una visión más fidedigna de cómo fueron las primeras estrellas de los orígenes del universo y también de cómo murieron.

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Marte tenía una atmósfera habitable en el pasado

El robot de la NASA, Curiosity, encontró pruebas sólidas de que Marte fue alguna vez habitable, así lo publicó la revista Science. 

Nuevos estudios arrojan los análisis más detallado hasta ahora de la atmósfera marciana. Hace más de cuatro mil millones de años el llamado planeta rojo no era muy diferente a la Tierra. Las muestras que recogió el explorador Curiosity revelaron que el aire en Marte era mas denso y tenía un clima caliente y húmedo. 

Según investigadores de la NASA, lo más probable es que sucediera una catástrofe de origen desconocido , debido a una colisión con un objeto del tamaño de Plutón.

Al parecer, esto hizo que la mayor parte de la atmósfera fuera destruida hace unos 3.700 millones de años, momento tras el cual siguió evaporándose.

Todavía queda por determinar con más precisión cuándo sucedió la catástrofe y si hubo tiempo para que apareciera la vida en dicho planeta.

Uno de los principales investigadores del estudio señaló:  "Es posible que la atmósfera más densa hubiera mantenido algunas partes del planeta lo suficientemente calientes como para que la vida microbiana pudiera vivir".

La NASA dio a conocer meses atrás que el rover, que aterrizó el 6 de agosto de 2012, había encontrado rastros de arcilla que se forman en la presencia de agua en Marte.

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Descubren un nuevo satélite en Saturno

Nuestro Sistema Solar está lleno de incógnitas sin resolver. Aunque seguimos descubriendo cada día nuevos hallazgos a millones de años luz, nuestros planetas vecinos siguen deparándonos sorpresas. La última, gracias a la tecnología del telescopio Hubble, es el descubrimiento de la luna más pequeña que está orbitando alrededor de Neptuno.

 S/2004 N1, como se conoce al satélite, tiene un diámetro de menos de 19 kilómetros y orbita a unos 105.000 kilómetros de distancia de Neptuno, lo que la convierte en la luna más pequeña del sistema de anillos de Neptuno. De hecho es tan pequeña que ni siquiera fue detectada por la sonda Voyager 2, que estudió el planeta y sus anillos en 1989. Según los datos de la NASA, el satélite orbita entre las lunas Larissa y Proteus y tarda unas 23 horas en completar una vuelta alrededor de Neptuno. 

El hallazgo ha sido posible gracias al estudio exhaustivo estudio de un misterioso punto blanco que aparecía en más de 150 fotografías de Neptuno tomadas por el Hubble entre 2004 y 2005. Mark Showalter del Instituto de Investigaciones sobre Inteligencia Extraterrestre (SETI) en Mountain View, California, fue el descubridor de la luna el pasado 1 de julio mientras estudiaba segmentos de los anillos de Neptuno. 

Según sus propias palabras, “tuvimos que encontrar una manera de seguir el movimiento para conseguir más detalles. Es igual que un fotógrafo deportivo siguiendo a un atleta, el corredor se mantiene enfocado pero falta definición en el fondo”. Alrededor de Neptuno orbitan otros 13 satélites: Tritón, Náyade, Nereida, Despina, Talasa, Galatea, Proteo, Larisa, Neso, Sao, Psámate, Laomedeia y Halimede.

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Captado un huracán gigante en Saturno

La nave espacial Cassini, en órbita de Saturno desde 2004, ha captado la primera imagen de cerca, en luz visible y con alta resolución de un huracán gigantesco localizado en las proximidades del polo Norte del planeta de los anillos. El ojo, de unos 2.000 kilómetros de diámetro, es 20 veces mayor que el ojo de huracán medio en la Tierra, y los vientos alcanzan allí los 150 metros por segundo.

Una Ventana al Mundo

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Una gran mancha amenaza a la Tierra con llamaradas de alta intensidad

Una gran mancha solar, conocida como AR1654, se encuentra activa y apuntando hacia la Tierra, según informa spaceweather.com. Además, meteorólogos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) han estimado que esta mancha ha aumentado un 10% las probabilidades de que se produzca una llamarada de la más alta intensidad (nivel X).

Según ha señalado NOAA, actualmente las erupciones registradas desde esta mancha, que se ha visualizado hace cuatro días, alcanzan el nivel M (el segundo más potente en la escala de intensidad). En un principio, los expertos no se alarmaron ante este fenómeno, ya que se encontraba en el lado del Sol opuesto a la Tierra. Sin embargo, AR1654, que tiene un tamaño diez veces superior al de la Tierra, se está volviendo hacia el planeta al mismo tiempo que aumenta su actividad. Para los científicos, esta podría ser la mancha que "rompa la calma que se registraba en los últimos meses en el espacio".

La actividad solar ha ido aumentando desde el 2009, según ha señalado la NASA en un estudio reciente. De este modo, en solo tres años, los expertos han presenciado evolución creciente del ciclo solar, que culminará en el 2013, siendo este el año en el que se espera una mayor actividad.

Según el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), en el 2009, el Sol estaba aún cerca de periodo mínimo solar, con muy poca actividad. En el mínimo solar, la corona de luz visible se reduce casi a un plano, pero más cerca del máximo solar, las características de actividad aparecen en todas las latitudes solares.

En la actualidad, suele haber algún tipo de actividad todos los días. El máximo de este ciclo de actividad solar se espera este año, lo que supone que ciertos eventos, como llamaradas y tormentas solares, serán más probables. En este sentido, el Congreso de Estados Unidos hizo un llamamiento a los ciudadanos, a finales del 2012, para que desarrollen un plan de emergencias de cara a estar preparados para una "tormenta solar del siglo". Además, en una resolución parlamentaria, actualmente en trámite, se ha pedido a las comunidades locales que se doten de los recursos necesarios para abastecer a la población de un mínimo de energía, alimento y agua. Del mismo modo, en Alemania, Francia, Reino Unido y otros países europeos se están tomando "importantes medidas en la misma línea preventiva", ha apuntado.

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Encuentran una roca de Marte en el Sahara

Los científicos encuentran una roca de Marte que cayó en el desierto del Sahara. Su análisis ha revelado que es muy diferente de otros meteoritos marcianos. No sólo es más viejo que la mayoría, sino que también contiene más agua.

Se calcula que el meteorito, del tamaño de una pelota de béisbol, tiene 2.000 millones de años, y es muy similar a las rocas volcánicas examinadas por las sondas de la NASA Spirit y Opportunity en la superficie marciana.

"Aquí tenemos un pedazo de Marte que puedo sostener en mis manos. Esto es realmente emocionante", declara Carl Agee, director del Instituto de Meteórica y comisario de la Universidad de Nuevo México, quien dirigió el estudio publicado el jueves en internet, en la revista Science.

La mayoría de las rocas espaciales que caen a la Tierra en forma de meteoritos proceden del cinturón de asteroides, pero algunas provienen de la Luna y Marte.

Los científicos creen que un asteroide o algún otro gran objeto golpeó Marte, lo que desplazó rocas y las envió al espacio. De vez en cuando, algunas caen en picada a través de la atmósfera terrestre.

Unas 65 rocas marcianas se han recuperado en la Tierra, la mayoría en la Antártida o el Sahara.

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Siete planetas podrían albergar vida en la Vía Láctea

Un total de siete planetas en la Vía Láctea, aunque fuera del Sistema Solar, podrían albergar vida, según han informado los investigadores que han llevado a cabo el Catálogo de Exoplanetas Habitables (HEC) de este año. En su primera actualización, se presentó por primera vez en 2011, los expertos han indicado que se "han superado las expectativas en la búsqueda de nuevas tierras".

El investigador principal del trabajo, Abel Méndez, ha indicado que el equipo tenía la esperanza de añadir tal vez uno o dos planetas en el primer año del proyecto, por lo que la adición de cinco planetas posiblemente habitables "ha sido toda una sorpresa".

Este proyecto nación cuando empezaron a proliferar las informaciones acerca de posibles planetas habitables. "Había muchas noticias que anunciaban el descubrimiento de estos planetas y creíamos que era confuso para todos, así que decidimos crear un catálogo para saber cuántos planetas nuevos había de verdad", ha explicado el científico.

Además, Méndez ha explicado que con la mejora de las técnicas para la búsqueda de planetas fuera del sistema solar, el ritmo de descubrimiento va en aumento. En este sentido, ha puesto como ejemplo el instrumento HARPS, en el observatorio de La Silla (Chile) y el telescopio espacial Kepler que, según ha apuntado, "ha realizado grandes descubrimientos en los últimos dos años.

Actualmente, hay cerca de 80 exoplanetas confirmados con un tamaño similar a la Tierra, pero sólo unos pocos de los que tienen la distancia adecuada hasta su estrella para tener agua líquida en la superficie, según los investigadores.

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Descubren un planeta habitable similar a la Tierra

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto una nueva supertierra potencialmente habitable a sólo 42 años luz de distancia de nuestro planeta, según un estudio que será publicado en Astronomy & Astrophysics.

El exoplaneta, situado en una zona habitable —ni demasiado fría ni demasiado caliente— en la que podría haber agua y una atmósfera estable, forma parte de un sistema de seis mundos que gira alrededor de la estrella HD 40307.

Los astrónomos creían que ese sistema estaba formado por sólo tres planetas demasiado cercanos a su sol para albergar vida, pero descubrieron tres más, entre ellos esta supertierra, gracias a técnicas de análisis más precisas de los datos recogidos por el espectrógrafo HARPS del Observatorio Austral Europeo (ESO) en La Silla, Chile.

Según el estudio, cuyos autores principales son Guillem Anglada-Escudé de la Universidad alemana de Gotinga y Mikko Tuomi, de la Universidad británica de Hertfordshire, el más interesante de los tres nuevos planetas es el que se halla más lejos de su estrella, a una distancia similar a la existente entre la Tierra y el Sol.

Su masa es al menos siete veces la de la Tierra y lo más probable es que gire sobre su propio eje mientras orbita alrededor de su estrella, por lo que podría tener un ciclo diurno y nocturno al igual que nuestro planeta.

Según Anglada-Escudé, "la estrella HD 40307 es una estrella enana perfectamente tranquila, por lo que no hay ninguna razón por la que este planeta no pueda tener un clima parecido al de la Tierra".

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